新冠肺炎疫情全球延燒，雖然台灣一直控制得很好，但解藥的研發仍舊是當務之急。研發解藥這件事到底有多難？解藥研發出來是不是就沒事了？
不囉嗦，讓我們繼續看下去～
民眾眼前出現的真實版【瘟疫公司】
2019年底爆發的新冠肺炎(COVID-19，俗稱武漢肺炎)，疫情從大陸一路往四面八方延燒，亞洲爆完歐洲爆、歐洲爆完美洲爆、輪完一圈之後世人赫然發現只剩南極洲堪稱地球唯一淨土。
2012年有一款遊戲叫【瘟疫公司】，玩家在遊戲中需要將病毒傳遍整個世界，等所有人染病後再殺光所有宿主。如果71億人有任何人躲過疫情肆虐、或是解藥研發完成病人被治癒，則遊戲結束病毒失敗；但如果能將71億人殺光，則病毒獲勝。新冠肺炎事件發生後，【瘟疫公司】又重新爆紅了起來，大家都拿著自己取名「武漢肺炎」、「COVID-19」的病毒，嘗試毀滅世界。
恐慌歸恐慌，網路上的玩笑話倒是沒停過。有人認為新冠肺炎就是上帝新開啟的一場【瘟疫公司】；也有人認為2003年是上帝開局時「病毒傳播能力」點得不夠多才讓SARS沒辦法造成全球大流行；還有人慌張的問這一次的病毒跟SARS比起來實在太適合破關了，上帝是不是把遊戲攻略爬完了？
在遊戲中，只要解藥還沒研發出來，帶病的人即使病了超過一年也無法自行痊癒，所以只會看到被傳染的人越來越多。現實中想「全破」倒是沒這麼簡單，即便截至目前為止治療藥及疫苗都還沒問世，全球仍然已經治癒超過14萬人，也因此當初英國首相強森（Boris Johnson）「佛系防疫」這招一出，民眾紛紛熱議「以物競天擇的方式去達成群體免疫」這件事是否真有其邏輯性可言。
英國政府首席科學顧問瓦倫斯爵士（Sir Patrick Vallance）確實曾在節目上提過，若有六成人口獲得免疫力，即能達到「群體免疫」，未來第二波、第三波疫情隨著秋冬季流感到來時，群體免疫力也能適時發揮功效。
你是否看出其中隱藏的一個細節？「第二波、第三波疫情」？難道新冠肺炎不只短期內不會結束，甚至還會一波未平一波又起嗎？
大陸工程院副院長、呼吸與危重症醫學專家王辰曾指出，大家要做好與新冠病毒長期共存的心理準備，因為它很有可能轉成慢性的、像流感一樣長期存在於世界上的病。
什麼時候才等得到救命解藥？
其實對抗這種傳染性高的疾病，最主要有三個面向需要努力：快速篩檢、治療藥、疫苗。
快速篩檢代表的是檢驗方式需要又快又準，醫生才能快速判斷眼前的病人應該如何處置。中研院日前已開發出可15分鐘驗出結果的新冠肺炎快篩試劑，代表台灣已經可以快速診斷，準確率預估60%左右(與現行流感快篩的準確率差不多)，只是目前流程是檢體必須先送進可執行快篩的實驗室裡面。萬一新冠肺炎進入流感模式，時不時就來「大流行」一下，我們在一般的診所就會需要快篩工具，所以會需要快篩試劑盡快量產。
治療藥的部份，目前普遍作法都是將已存在的藥物逐一檢測看是否對新冠肺炎有效，「瑞德西韋」（Rewdesivir）就是其中之一。美國某間醫院在治療新冠肺炎重症患者時，就嘗試投藥「瑞德西韋」，沒想到該患者服藥後病毒量下降，最後竟然康復了！
不過究竟是該患者自己的免疫力在做事、還是「瑞德西韋」的功勞，這就需要後續更多的人體臨床試驗才能確定了。
正常的人體臨床試驗需要分三期，任何一個時期被發現藥品的安全性或有效性有疑慮時，這個藥就GG。目前也有耳聞因為新冠肺炎疫情發燒，各國藥政單位有可能因為現實社會壓力迫使產品快速上市，但相對的這種行為極有可能產生藥物安全性風險。試想，如果5年後新聞報導新冠肺炎的治療藥會導致記憶神經受損甚至失智，5年前不幸確診然後有吃過這藥的人們心裡作何感想？
最後，疫苗是三者中最為困難的一項，不過也是最重要的一項，因為以「預防勝於治療」的角度來看，我們唯一以人為方式全滅病毒的經驗就只有天花（Smallpox）了─其疫苗(牛痘)可是花了26年才正式上市(1770~1796年)，全面接種疫苗的結果是天花病毒目前已經在世界上消失，只剩下兩個病毒實驗室裡面還留有天花病毒樣本。
當你抱怨著：「為何新冠肺炎的疫苗還沒上市RRR~~」的時候，先讓我來分享個數據給你：當初2003年重創台灣的SARS，17年過去了，一直到現在都還沒有出現相應的疫苗呢。(笑著笑著就哭了)
現在你有感受到此次疫情才發燒不到三個月，卻能開始做出疫苗並且進入臨床實驗階段，研發進度根本可以說是前所未見了嗎？在人類世界目前出現過的疫苗裡，平均研發時程可是需要10到15年，平均會花費超過十億美金。
然而，疫苗開發的最大困境是：當疫情消失，就沒有病人可以進行測試；沒有疫情，經費支持也會逐漸減少，導致研究最終步入腰斬的慘劇。比方說SARS時期有些國家啟動了協同研究計畫，不過當時SARS幾乎在一年內就不再流行，而RNA病毒在複製過程中容易發生突變增加研發難度，如此急迫性低但相對困難的項目使得藥廠沒有動力繼續開發，最後2008年爆發的金融危機更是嚴重壓縮到研究經費，整個計畫便不了了之。
全球搶著研發解藥究竟是在「搶商機」還是在「備武器」？
以原本為了治療伊波拉病毒的「瑞德西韋」為例，其實當年美國製藥公司基利（Gilead Sciences）會去開發，單純是國際社會要求的「社會責任」而已。畢竟伊波拉疫區大多集中在貧困的西非地區，經濟不佳人民窮困導致利潤微薄，也因此一直沒有藥廠想投入開發。
基利公司於2013年研發出「瑞德西韋」，即便試驗階段它對抗伊波拉的藥效落後其他候選藥物，但在動物測試時發現它對於SARS和MERS這種冠狀病毒也有療效，也許是預期未來勢必會有冠狀病毒回鍋，屆時人類會需要武器去對抗，以WEBPAT系統查詢，可看到「瑞德西韋」(台灣專利號I687432)自2016年起在全球陸續提出專利申請，目前共有73件專利家族，布局國家遍及美國、歐盟、WO、日本、韓國、中華民國、中國大陸…等近40個國家/地區。
在美國及日本的專利布局件數有5件，是技術布局最深的國家；澳洲及秘魯也分別有4件。雖然在台灣，「瑞德西韋」尚未拿到藥品許可證，但不可否認的是它們在全球專利的布局上下了很大功夫。
這次新冠肺炎的解藥看似大有商機，但各藥廠在疫情發燒的當下不一定有辦法賺到錢，畢竟前面有說過解藥研發不易。如果投入了五億美金結果新冠肺炎又跟SARS一樣來無影去無蹤，屆時洗一半的頭該怎麼繼續洗完、還是該選擇心一橫讓所有努力放水流，真的是“To be, or not to be, that is the question”啊！
但，難道就因此不動作了嗎？早在1918年西班牙流感全球大流行，至今仍有人稱之為「史上最慘烈病毒大屠殺」，死亡人數超過4,000萬；1957年亞洲流感傳遍全世界，病毒疫情一直持續到1958年，死亡人數超過100萬；1968年香港流感，全球死亡人數超過75萬，跟這些疫情相比，SARS、MERS、伊波拉甚至這次的新冠肺炎，真的都只是小case。
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| 遊戲畫面請勿過度慌張 |
面臨緊急公衛疫情，台灣科學界的應變速度十分重要，清華大學教授李家維曾呼籲「台灣科學家串連」，中研院院長廖俊智也曾企圖組織科學界跨平台的「國家隊」，雖然最後實質上的「科學平台」並沒有成立，但我們仍然衷心企盼各生技公司、藥廠或研發機構決策者切忌因小失大，因為這些研發的心血其實不會白費，而是會變成武器，即便備而不用也是好的。甚至如同「瑞德西韋」的故事，也許哪天會無心插柳、柳成蔭，有意外收穫也不一定。
希望世界各國都能在這次疫情中平安度過，至於其他專利布局的小秘訣、或是專利分析的知識科普，都會在日後陸續分享給各位。
有其他想要了解的主題，也歡迎在底下留言給我們。
